寿海酒造／宮崎県

南国・宮﨑県串間市。温暖な気候、緑豊かな大地、太陽の光をいっぱい浴びて一面には見渡す限りの芋畑。
南九州産の「赤芋」を主原料に、芋焼酎が造られています。
ほくほくして甘みが強いのが特長で、ミネラルたっぷりな健康食品としても人気。
ソフトでマイルドな飲み口、また柔らかな甘い味わいを持ち香ばしく、女性でも飲みやすい焼酎として脚光を浴びています。

一般的に焼酎の仕込みは芋を収穫する8～9月から年末あたりまでという蔵元が多いですが、串間市では収穫した芋を桜島の火山灰が堆積したシラス土壌に掘った室や、空調設備を完備した貯蔵庫に保管することで芋の鮮度が保たれるため、年間を通して芋焼酎の仕込みを行うことができるそうです。
安定した美味しい焼酎の供給ができるのも寿海酒造の強みです。

宮﨑県串間市内にも伝統を守り続けてきた歴史ある蔵元がたくさんあります。
田舎でも流通がよくなり、大手酒造メーカーの焼酎がどんどん入ってくるようになって、小さな蔵元は対抗できなくなってきました。
そこで、昭和60(1985)年、串間市で100年以上の歴史ある5つの酒蔵(國光焼酎、玉之露醸造、吉田焼酎、石上商店、谷村酒造)が技術を持ち寄って新しい蔵元が誕生したのが寿海酒造の始まり。宮崎県内で初の協業組合として設立した焼酎メーカーの会社です。

寿海酒造としては新しい蔵となりますが、それぞれが100年以上という歴史ある酒蔵が集まっているので、古いけど新しい……そんな蔵元です。
それぞれの蔵の誇りを持ち、それぞれの焼酎の歴史を終わらせてはならない、という覚悟を胸にさまざまな蔵元が力を合わせて“今”の寿海酒造があるのです。

本格焼酎は一回のみの単式蒸留酒で、その成分の99％がエチルアルコールと水で造られています。
単式蒸留酒の場合は、その抽出されたアルコールに原料の香味成分が溶け込みやすく、特有の芳香と風味が残ると言われていますが、焼酎の味や香りに違いが生まれ、それぞれの銘柄の個性となるのは、その成分の残りのたった1％、主にエチルエステル等の低級・高級アルコールです。

本格焼酎の味わいに、芳醇で複雑な奥深いまろやかさと香りをもたらしてくれるこの1％の原料を吟味し、製法にこだわり、より良い焼酎づくりのために最善を尽くしているそうです。
この「1％に込められた蔵元のこだわり」を想像しながら飲むと、たいへん感慨深く、より美味しく感じられます。